Angin musim bunga pagi yang sejuk melanda Saundra Traywick "seperti tumbukan ke muka."
Berjalan melalui ladang keldai 38-ekar hutannya di tengah Oklahoma, Traywick tiba-tiba berasa sukar untuk bernafas kerana udara berbau "toksik" dan "seperti kematian."
Kurang daripada satu batu jauhnya, sebuah trak sedang menabur baja gelap yang tebal di ladang jerami, ritual yang biasa di komuniti luar bandar ini hanya di seberang pinggir bandar timur laut Oklahoma City.
Tetapi baja ini telah menghilangkan bau yang tidak pernah ditemui oleh Traywick. Dia tidak lama kemudian mendapati baja itu diperbuat daripada kumbahan yang diproses.
Menukar kumbahan kepada baja menjimatkan wang bandar untuk kos tapak pelupusan, merupakan baja yang kaya dengan nutrien yang lebih murah untuk petani, dan telah menjadi industri bernilai bilion dolar untuk segelintir syarikat. Bagaimanapun, baja biosolid telah terbukti mengandungi bahan kimia yang boleh membahayakan alam sekitar dan kesihatan manusia.
"Pada asasnya apa-apa yang masuk ke dalam longkang berakhir di ladang ini," kata Traywick, yang, beberapa bulan selepas pertama kali mengetahui tentang baja biopejal, menggesa bandar berhampiran Luther untuk mengharamkannya, yang dilakukan oleh pemimpin bandar pada 2020.
Kajian saintifik semakin memberi amaran tentang bahan kimia PFAS yang terdapat dalam baja biosolid. PFAS - singkatan untuk bahan per dan polyfluoroalkyl, juga dipanggil "bahan kimia selamanya" - boleh didapati dalam banyak produk tahan air dan haba, bahan kebersihan diri, ubat-ubatan dan sisa industri.
Tetapi sementara beberapa negeri baru-baru ini menyekat atau mengharamkan baja biopejal sepenuhnya selepas mendapati ia tercemar tanah ladang dan air bawah tanah, penggubal undang-undang Oklahoma dan pegawai alam sekitar cuba mengambil langkah tahun ini untuk melindungi bandar dan syarikat daripada liabiliti jika masalah kesihatan baharu ditemui.
EPA menganggarkan bahawa sebanyak 3.5 juta tan metrik kering sisa kumbahan yang dirawat disebarkan sebagai baja di seluruh negara setiap tahun - cukup untuk meliputi seluruh negeri Missouri.
Oklahoma mempunyai salah satu program baja biopejal yang paling luas di negara ini, kerana lebih daripada 80% enapcemar air sisa negeri berakhir di ladang tanaman, menurut analisis Investigate Midwest mengenai rekod negeri.
Synagro, sebuah syarikat milik Goldman Sachs yang menyebarkan sebahagian besar baja biopejal di Oklahoma dan di seluruh negara, telah melobi terhadap peraturan baharu mengenai "bahan kimia selama-lamanya" dalam bajanya, walaupun ia menghadapi tindakan undang-undang daripada petani yang mendakwa produknya telah menurunkan nilai tanah mereka dan mencipta pelbagai masalah kesihatan. "Biosolid adalah produk akhir yang kaya dengan nutrien daripada proses rawatan pepejal air sisa yang telah dirawat untuk memastikan penggunaan yang selamat dalam permohonan tanah pertanian," kata syarikat itu dalam satu kenyataan.
Isu itu juga menjadi tumpuan utama dalam perlumbaan Rumah negeri Oklahoma, kerana seorang penggubal undang-undang lama yang menggunakan baja biopejal di tanahnya berisiko tewas kepada pencabar yang ingin menamatkan amalan itu.
"Saya akan katakan ia adalah salah satu isu utama," kata Traywick mengenai pilihan raya Dewan Undangan Negeri yang akan datang.
Walaupun saintis telah menemui bahan kimia PFAS sudah wujud dalam darah hampir setiap orang dan haiwan yang hidup di planet ini, kajian terbaru telah menimbulkan kebimbangan mengenai peningkatan pendedahan PFAS melalui kehadirannya dalam baja biopejal, yang memberi kesan kepada udara, air dan makanan.
Udara: Penyelidik UCLA mendapati bahawa mikroplastik dalam baja biopejal sangat sesuai untuk angin, "dengan itu meningkatkan ... risiko kesihatan penyedutan," seperti kerosakan tisu paru-paru, menurut satu kajian yang diterbitkan pada bulan Januari.
air: Air bawah tanah berhampiran ladang guna baja biopejal selalunya mempunyai kadar PFAS yang tinggi, kadangkala pada kadar yang lebih tinggi daripada yang dianggap sesuai untuk penggunaan manusia, menurut kajian 2024 yang diterbitkan oleh American Chemical Society.
Makanan: Pada tahun 2022, daging lembu dari ladang Michigan telah tercemar dengan tahap PFAS yang tinggi yang dikatakan oleh pegawai berasal daripada baja biopejal.
