Electro-agriculture, pendekatan inovatif yang direka oleh bioengineers, boleh mengurangkan dengan ketara tanah yang diperlukan untuk pertanian sebanyak 94% di AS Kaedah baharu ini memanfaatkan tindak balas berkuasa solar yang menukarkan CO2 kepada asetat, menyediakan sumber nutrien untuk tumbuhan kejuruteraan genetik, yang boleh merevolusikan cara kita menanam makanan, terutamanya di dalam rumah.
Kaedah yang diserlahkan dalam jurnal Joule, memintas fotosintesis tradisional, proses yang tidak cekap di mana tumbuhan menukar hanya kira-kira 1% cahaya yang diserap kepada tenaga yang boleh digunakan. Elektro-pertanian meningkatkan kecekapan ini dengan secara langsung mengubah CO2 kepada molekul organik yang berfungsi sebagai makanan untuk tumbuhan yang diubah suai secara genetik yang mampu berkembang dengan asetat. Kemajuan sedemikian bahkan boleh menyokong usaha pertanian masa depan di angkasa lepas.
Robert Jinkerson, seorang jurutera biologi dari University of California, Riverside, mencadangkan bahawa mengasingkan amalan pertanian daripada persekitaran semula jadi kepada tetapan dalaman terkawal boleh mewakili lonjakan teknologi seterusnya dalam pengeluaran makanan. Menurut Jinkerson, ini akan mengurangkan kesan pertanian ke atas ekosistem semula jadi dan meningkatkan kecekapan pengeluaran.
Prototaip teknologi ini menggunakan panel solar untuk menggerakkan tindak balas kimia antara CO2 dan air, menghasilkan asetat. Persediaan ini boleh menggantikan ladang pertanian yang luas dengan bangunan berbilang peringkat di mana tanaman makanan seperti tomato dan salad, bersama-sama dengan organisma lain seperti cendawan, yis dan alga, boleh ditanam secara hidroponik.
Pasukan penyelidik, termasuk ahli elektrokimia Feng Jiao dari Universiti Washington di St. Louis, sedang berusaha untuk meningkatkan kecekapan sistem ini. Dengan mengaktifkan semula laluan metabolik dalam tumbuhan yang biasanya mati selepas percambahan benih, ia adalah tumbuhan kejuruteraan yang boleh secara langsung menggunakan asetat untuk pertumbuhan, menghapuskan keperluan untuk fotosintesis.
Penyelidikan masa depan bertujuan untuk memperluaskan keupayaan ini kepada tanaman berkalori tinggi dan meningkatkan kecekapan dan keberkesanan kos proses pengeluaran asetat. Jiao kekal optimistik tentang potensi aplikasi komersial teknologi ini, terutamanya untuk organisma seperti cendawan dan alga, yang sudah boleh ditanam menggunakan asetat.
