Tumbuhan kacang tumbuh di bawah matahari musim panas di luar Davenport Farm Road di Winterville, NC, Ogos. 3, 2025. Foto: Alan Wooten / The Center Square
(The Center Square) - Ketegangan di Timur Tengah yang mengganggu pasaran tenaga global meningkatkan harga baja, mewujudkan tekanan baharu untuk petani Louisiana sambil meningkatkan permintaan eksport melalui pelabuhan negeri.
Ketika petani di Louisiana dan di seluruh negara memasuki nadi musim penanaman musim bunga, baja yang tiba di tongkang di Pelabuhan New Orleans sedang dibeli dan dimuat semula untuk dieksport ke pasaran yang membayar lebih daripada pembeli AS.
Lebih 30% daripada eksport baja global telah terkandas di Teluk Parsi sejak Iran menutup Selat Hormuz pada awal Mac, menyebabkan harga baja nitrogen melambung tinggi. Harga untuk tongkang New Orleans mencecah $690.50 setiap tan pendek pada hari Isnin berbanding $871 untuk baja nitrogen di pasaran antarabangsa. Setahun yang lalu, baja nitrogen bertukar tangan pada kira-kira $382 – $388 setiap tan pendek di Pelabuhan New Orleans.
Mosaic, salah satu pengeluar baja terbesar Louisiana, yang mengendalikan kilang Uncle Sam dan Faustina di St. James Parish, menyatakan dalam analisis pasaran 22 April bahawa "tekanan kos input yang luar biasa" wujud untuk pengilang dan petani. Komoditi yang didagangkan secara global seperti produknya tertakluk kepada "harga dunia" yang tidak dapat dielakkan dengan mudah oleh mereka mahupun petani Amerika.
Kos tenaga-khususnya gas asli-biasanya menyumbang 70% hingga 80% daripada kos untuk mengeluarkan baja nitrogen. Walaupun gas asli agak murah di Louisiana musim penanaman ini, pengeluar boleh menjual baja siap pada harga dunia di Eropah atau Amerika Selatan.
CF Industries, yang mengendalikan kompleks ammonia terbesar di dunia di Donaldsonville, boleh menghasilkan sehingga 8 juta tan produk nitrogen setiap tahun. Syarikat itu berkata pada akhir Mac ia akan mengutamakan bekalan domestik, dengan menyatakan ia "melepaskan pesanan eksport baru-harga lebih tinggi... untuk memastikan lebih banyak produk baja nitrogen tersedia kepada petani AS." Syarikat itu juga menukar 100 kereta api untuk mengangkut urea berbutir kepada pengedar AS.
Walaupun pengilang menjana jualan rekod, mereka juga mendapat manfaat daripada jutaan pengurangan cukai hartanah tempatan. Pengembangan $363 juta di tapak Donaldsonville CF Industry, yang dimulakan pada awal 2026, telah diluluskan untuk pengecualian cukai dianggarkan $6.7 juta pada tahun pertama dan $53.4 juta sepanjang hayat projek selama 10-tahun. Pengkritik berpendapat ini menyebabkan paroki tempatan-telah dihimpit oleh inflasi-untuk memberi subsidi kepada infrastruktur yang digunakan oleh pengeksport global.
Bagi petani Louisiana, baja menyumbang kira-kira 20.3% daripada jumlah kos operasi yang diunjurkan bagi setiap ekar yang ditanam, dianggarkan $916.75 untuk tahun 2026. Ini termasuk kira-kira $45–$60 setiap ekar untuk bahan api diesel yang diperlukan untuk permohonan. Apabila kos nitrogen melepasi ambang $0.90 setiap paun, tanah "ekar marginal" dengan kesuburan yang lebih rendah-menjadi tidak menguntungkan untuk ditanam.
Disebabkan oleh tekanan kos ini, data LSU AgCenter menunjukkan keluasan jagung dan padi yang ditanam telah menurun dengan ketara pada tahun ini. Keluasan jagung Louisiana diunjurkan menurun kepada kira-kira 440,000 ekar, turun 35% berbanding tahun-tahun kebelakangan ini. Keluasan padi yang ditanam di negeri ini akan menurun sebanyak 13% kepada kira-kira 425,000 ekar, menurut anggaran AgCenter.
Untuk menyediakan kecairan segera ketika petani memasuki musim ini, program Bantuan Jambatan Peladang (FBA) persekutuan mengagihkan bantuan kecemasan $12 bilion, dengan penanam Louisiana menerima antara $44 dan $132 setiap ekar.
"Pembayaran jambatan menutup banyak jurang untuk pinjaman bank," kata ahli ekonomi pertanian LSU AgCenter, Dr. Michael Deliberto, yang memberi amaran bahawa pemotongan keluasan akan berlaku melalui ekonomi luar bandar, memberi kesan kepada semua orang daripada peniaga peralatan hingga pangkalan cukai tempatan yang menyokong sekolah dan infrastruktur paroki.
Pengilang baja boleh menerima pelepasan cukai selanjutnya pada 16 Mei, apabila pengundi Louisiana pergi ke pilihan raya untuk mempertimbangkan pindaan perlembagaan yang akan membolehkan paroki mengetepikan cukai harta ke atas inventori perniagaan. Penyokong Pindaan 4 mendakwa bahawa pengecualian itu akan memupuk pertumbuhan ekonomi dengan menurunkan overhed untuk industri seperti pengeluaran baja. Pihak penentang berpendapat perubahan itu akan menyebabkan-penghakisan jangka panjang pangkalan cukai tempatan yang mengekalkan pendidikan awam dan perkhidmatan paroki.
