Inisiatif teknologi baharu telah dilancarkan di Nebraska untuk menangani isu lama penggunaan berlebihan nitrogen dalam pertanian. Suite aplikasi web dan mudah alih "Producer Connect" bertujuan untuk menggalakkan pengurangan sukarela dalam penggunaan baja nitrogen, menjanjikan penjimatan kos dan keadaan air bawah tanah yang lebih sihat.
Perjalanan ke inovasi ini bermula lebih sedekad yang lalu apabila Wade Ellwanger, Pengurus Besar Daerah Sumber Asli Niobrara Bawah (NRD), menemui trend membimbangkan dalam amalan baja tempatan. Analisis Ellwanger terhadap laporan yang dikemukakan oleh petani mendedahkan bahawa 91% daripada mereka menggunakan nitrogen berlebihan di ladang jagung mereka, selalunya melebihi cadangan sehingga 30 paun setiap ekar. Aplikasi lebihan ini tidak membawa kepada peningkatan hasil tanaman, tetapi meresap ke dalam tanah berpasir yang lazim di rantau ini, berisiko pencemaran air bawah tanah dengan paras nitrat lebih tinggi daripada yang dianggap selamat untuk kegunaan manusia.
Menjawab penemuan ini, JPN Lower Niobrara telah memulakan program untuk mendidik petani tentang kesan penggunaan baja mereka. Menjelang 2021, usaha mereka menghasilkan pengurangan ketara bidang dengan aplikasi nitrogen yang berlebihan, menurun daripada 91% kepada 66%. Purata lebihan permohonan juga menyaksikan pengurangan, daripada 30 hingga 10 paun setiap ekar.
Pelancaran apl "Producer Connect" di seluruh negeri pada musim gugur ini merupakan lanjutan daripada usaha setempat ini. Dibangunkan oleh Longitude 103 yang berpangkalan di Scottsbluff, aplikasi itu bukan sahaja memudahkan pelaporan penggunaan baja tetapi juga menyediakan analisis perbandingan dengan rakan sebaya dan garis panduan universiti. Ia menyerlahkan potensi penjimatan-sehingga $40 setiap ekar yang boleh dicapai melalui penggunaan baja yang dioptimumkan.
Tujuh belas daripada 23 JPN Nebraska, terutamanya dari kawasan penanaman jagung utama di negeri ini, telah menggunakan alat proaktif ini. Menurut Dean Edson, pengarah persatuan JPN, inisiatif ini merupakan langkah kritikal dalam menangani paras nitrat tinggi yang menjejaskan hampir satu perlima daripada bekalan air awam dan telaga persendirian Nebraska.
Walaupun kemajuan teknologi dan usaha pengawalseliaan, termasuk langkah perundangan baru-baru ini seperti Akta Insentif Pengurangan Nitrogen, membalikkan arah aliran pencemaran nitrat air bawah tanah dijangka menjadi proses beransur-ansur. Peserta program mengakui bahawa penambahbaikan yang besar akan memerlukan masa, dengan insentif pendidikan dan kewangan yang berterusan memainkan peranan penting dalam memupuk amalan pertanian yang mampan.
