Pada tahun 2023, pengeluaran urea global mencapai kira-kira 185 juta tan metrik, menandakan satu peristiwa penting bagi industri baja. Tidak syak lagi, urea adalah raja baja. Selalunya dikatakan bahawa urea tidak mungkin kuat manakala pasaran baja yang lain lemah, begitu juga sebaliknya. Walaupun mungkin terdapat perbezaan, ia jarang dikekalkan. Pengeluaran urea terus berkembang, didorong oleh peningkatan permintaan pertanian, terutamanya di kawasan yang mempunyai pertumbuhan penduduk yang tinggi dan kebimbangan keselamatan makanan.
Pasaran urea dicirikan oleh beberapa negara pengeluar besar yang menguasai pengeluaran global. Pemain utama termasuk China, negara Timur Tengah dan Afrika Utara, Rusia dan AS. Negara-negara ini mempunyai rizab gas asli yang ketara, bahan mentah utama untuk pengeluaran urea, memberikan mereka kelebihan kos yang besar.
China, sebagai contoh, bukan sahaja pengeluar terbesar tetapi juga pengeksport yang ketara, biasanya membekalkan antara 5-5.5 juta tan metrik setiap tahun. Begitu juga, negara-negara di Timur Tengah memanfaatkan gas asli mereka yang banyak dan murah untuk menghasilkan urea pada kos yang lebih rendah, menjadikan mereka pemain penting dalam pasaran global. Kepekatan pengeluaran dalam beberapa wilayah dan syarikat menunjukkan bahawa pengeluar ini mempunyai potensi untuk mempengaruhi harga pasaran.
Oligopoli ialah struktur pasaran di mana sebilangan kecil firma memegang kuasa pasaran yang ketara, membolehkan mereka mempengaruhi harga. Memandangkan kepekatan pasaran, kemungkinan ini wujud untuk pengeluar urea. Tindakan pengeluar utama, terutamanya semasa tekanan pasaran, boleh menjejaskan harga global dengan ketara.
Sebagai contoh, pengurangan eksport urea China baru-baru ini pada separuh pertama 2024, di mana ia hanya mengeksport 220,000 tan metrik berbanding 5-5 biasa.5 juta tan metrik, menunjukkan manipulasi strategik bekalan . Pengurangan mendadak ini boleh dilihat sebagai percubaan untuk mempengaruhi harga global, terutamanya jika dilakukan dalam penyelarasan dengan pengeluar besar lain. Walau bagaimanapun, dalam kes ini, ia mempunyai kesan sebaliknya, mengawal kenaikan harga di dalam negara dan bukannya di peringkat antarabangsa.
Jika pengeluar utama seperti China, Timur Tengah dan Rusia menyelaraskan tahap pengeluaran mereka, mereka secara teorinya boleh mengawal bekalan dan, lanjutan, harga pasaran. Penyelarasan sedemikian boleh melibatkan pengurangan pengeluaran semasa lebihan bekalan atau meningkatkannya untuk memanfaatkan tempoh permintaan tinggi, dengan itu menstabilkan atau bahkan menaikkan harga untuk faedah mereka.
Walau bagaimanapun, pembentukan oligopoli yang berkesan dalam pasaran urea menghadapi beberapa cabaran. Pertama, sifat global pasaran bermakna bahawa sebarang pakatan sulit memerlukan kerjasama antara negara yang mempunyai matlamat ekonomi dan keperluan domestik yang berbeza. Sebagai contoh, walaupun China mungkin mengurangkan eksport untuk mempengaruhi harga antarabangsa, ia juga mesti memastikan bekalan domestik untuk mengelakkan inflasi dan isu keselamatan makanan di dalam negeri.
Kedua, kemasukan pengeluar baharu dan pengembangan kapasiti pengeluaran di wilayah lain boleh mencairkan kuasa pemain yang sudah mapan. Sebagai contoh, Afrika telah meningkatkan kapasiti pengeluarannya, dengan negara seperti Nigeria muncul sebagai pengeluar penting. Kepelbagaian sumber bekalan ini boleh mengurangkan keberkesanan sebarang usaha yang diselaraskan oleh pengeluar tradisional.
Ketiga, penelitian kawal selia, terutamanya dari negara pengimport, boleh menimbulkan halangan yang ketara. Negara yang bergantung kepada import urea mungkin mengenakan sekatan perdagangan atau mencari pembekal alternatif jika mereka mengesyaki manipulasi harga. Selain itu, organisasi perdagangan antarabangsa mungkin melihat pakatan sulit tersebut sebagai tingkah laku anti-persaingan, yang membawa kepada sekatan atau tarif yang boleh menjejaskan pengeluar yang terlibat.
Walaupun sifat tertumpu pengeluaran urea menunjukkan potensi untuk tingkah laku oligopoli, beberapa faktor mengehadkan kebolehlaksanaan susunan sedemikian. Keperluan untuk kestabilan domestik, kemunculan pengeluar baharu, dan ancaman campur tangan pengawalseliaan menyukarkan pengeluar urea untuk membentuk oligopoli yang berkekalan dan berkesan.
