OLEH MELINA WALLING DAN KENDRIA LAFLEUR
CLEBURNE, Texas (AP) — Di dalam rumah hijau yang terang kira-kira sejam di luar Dallas, pekerja yang memakai sarung rambut dan sarung tangan meletakkan palam selada dan sayur-sayuran lain ke dalam bekas plastik kecil — ratusan ribu daripadanya — yang disusun hingga ke siling. Beberapa minggu kemudian, setelah sayur-sayuran itu membesar ke saiz penuh, mereka akan dipetik, dibungkus dan dihantar ke rak tempatan dalam masa 48 jam.
Ini ialah Eden Green Technology, salah satu tanaman terbaru syarikat perladangan dalaman yang mencari rezeki mereka dengan kilang hijau yang bertujuan untuk mengepam keluar hasil segar sepanjang tahun. Syarikat itu mengendalikan dua rumah hijau dan telah membina dua lagi di kampus Cleburnenya, di mana kemudahan dalaman itu bertujuan untuk melindungi bahagian bekalan makanan mereka daripada perubahan iklim sambil menggunakan kurang air dan tanah.
Tetapi itu jika konsep itu berfungsi. Dan pemain dalam industri bertaruh besar walaupun saingan goyah dan gagal. Plenty Unlimited yang berpangkalan di California pada musim panas ini mencecah kemudahan $300 juta, manakala Kroger mengumumkan bahawa ia akan mengembangkan ketersediaan hasil pertanian menegak. Sementara itu, dua syarikat pertanian dalaman yang menarik wang permulaan yang kukuh - AeroFarms New Jersey dan AppHarvest Kentucky - memfailkan penyusunan semula kebankrapan. Dan sebuah syarikat berusia lima tahun di Detroit, Planted Detroit, menutup pintunya pada musim panas ini, dengan CEO memetik masalah kewangan hanya beberapa bulan selepas menggembar-gemburkan rancangan untuk membuka ladang kedua.
Pergerakan industri tidak mengganggu Jacob Portillo, penanam dengan Eden Green yang mengarahkan pasukan kesihatan tumbuhan dan memantau pengairan, nutrien dan faktor lain yang berkaitan dengan keperluan tanaman.
"Hakikat bahawa orang lain gagal dan orang lain berjaya, itu akan berlaku dalam mana-mana industri yang anda pergi, tetapi khusus untuk kami, saya fikir bahawa terutamanya yang mampan seperti yang kami cuba untuk menjadi, pesaing mampan yang saya fikir adalah akan mula menang," katanya.
Pertanian dalaman membawa pertumbuhan dalam dalam apa yang kadang-kadang dipanggil pakar "pertanian persekitaran terkawal." Terdapat kaedah yang berbeza; pertanian menegak melibatkan menyusun hasil dari lantai ke siling, selalunya di bawah lampu tiruan dan dengan tumbuh-tumbuhan yang tumbuh di dalam air yang diperkaya dengan nutrien. Penanam lain mencuba rumah hijau berskala perindustrian, lapisan dalam tanah di gudang besar dan robot khas untuk mekanisasi bahagian proses pertanian.
