Makmal bersama Agensi Tenaga Atom Antarabangsa (IAEA) dan Pertubuhan Makanan dan Pertanian (FAO) PBB menghantar benih sorgum ke angkasa untuk meneroka bagaimana keadaan mempengaruhi mutasi tanaman. Dalam gambar, pembiak tumbuhan dan pakar genetik Anupama Hingane meneliti tumbuhan sorgum yang ditanam di Makmal Pembiakan dan Genetik Tumbuhan FAO/IAEA di Seibersdorf, Austria.
Benih sorgum ini (sejenis bijirin) menghabiskan masa kira-kira lima bulan di Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS), sebelum dikembalikan ke Bumi pada April 2023. Ia akan disaring untuk mengenal pasti ciri-ciri baik yang timbul akibat mutasi yang boleh membantu mencipta lebih banyak tanaman berdaya tahan iklim di Bumi.
Selama beberapa dekad, saintis telah menyiasat kesan penerbangan angkasa lepas pada benih. Pada tahun 2000-an, Agensi Angkasa Jepun menghantar beberapa biji benih ke ISS sebagai sebahagian daripada eksperimen Benih Angkasa. Digambarkan, Arabidopsis thaliana -- sebahagian daripada keluarga cress -- yang tumbuh di makmal Kibo di ISS, pada tahun 2009.
Angkasawan Agensi Angkasa Eropah Alexander Gerst dengan benih "Earth Guardian" di atas ISS pada 2018, sebagai sebahagian daripada percubaan yang bertujuan untuk mengajar pelajar kepentingan biodiversiti. Selepas kembali ke Bumi, benih bunga liar telah diedarkan ke sekolah-sekolah di Jerman, di mana ia ditanam dan perkembangannya berbanding dengan tumbuhan yang ditanam daripada benih biasa.
Selain menjalankan penyelidikan mengenai benih, angkasawan menggunakannya untuk menanam tanaman makanan di angkasa, dengan tujuan untuk memberi makan kepada orang ramai dalam misi angkasa lepas jangka panjang. Digambarkan di sini, Kayla Barron dari NASA bekerja pada eksperimen pertanian angkasa di atas ISS.
Angkasawan di ISS telah berjaya menanam tanaman kecil sayur-sayuran berdaun dalam substrat yang kaya dengan nutrien di dalam ruang tertutup, menggunakan lampu tiruan. Dalam gambar, angkasawan Amerika Jessica Meir memotong daun daripada tumbuhan yang ditanam dalam mikrograviti.
Pada tahun 2021, angkasawan memecahkan rekod untuk memberi makan kepada kebanyakan orang daripada tanaman yang ditanam di angkasa. Empat pokok lada tumbuh selama 137 hari di atas ISS -- percubaan tumbuhan terpanjang dalam sejarah stesen angkasa -- memberi makan kepada anak kapal dengan 26 lada cili.
Angkasawan bukan sahaja menanam sayur-sayuran di ISS -- dalam gambar, Scott Kelly menuai bunga zinnia yang ditanam di angkasa lepas sebagai sebahagian daripada kajian yang menyiasat menanam tanaman yang boleh dimakan dalam misi angkasa lepas jangka panjang.
