Kajian lapangan yang dijalankan di negeri Amazonas Brazil menunjukkan bahawa sejumlah kecil bumi gelap Amazon, atau terra preta, telah mempercepatkan pertumbuhan awal spesies pokok asli di tanah terdegradasi dengan ketara. Penemuan ini menekankan kepentingan mikroorganisma tanah dalam pemulihan hutan tropika.
Penyelidik memerhatikan bahawa anak pokok terompet merah jambu yang dirawat dengan bumi gelap Amazon membesar sehingga 55% lebih tinggi dan mengembangkan batang sehingga 88% lebih tebal dalam masa 180 hari berbanding kawalan yang tidak dirawat. Anak pokok firetree Brazil juga menunjukkan peningkatan, tumbuh kira-kira 20% lebih tinggi dan 15% lebih tebal. Kajian itu dijalankan ke atas bekas ladang ubi kayu di Itacoatiara, Amazonas, oleh saintis dari Pusat Tenaga Nuklear Universiti São Paulo dalam Pertanian, Embrapa Timur Amazon, dan Institut Kebangsaan untuk Penyelidikan Amazon.
Penyelidikan yang diterbitkan dalam BMC Ecology and Evolution, mengkaji pengaruh bumi gelap Amazon pada komuniti mikrob di sekeliling akar tumbuhan, dan bukannya memfokuskan semata-mata pada kandungan nutrien. Menurut pengarang utama Anderson Santos de Freitas, tumbuhan yang dirawat menunjukkan perubahan besar dalam populasi kulat, dengan peningkatan dalam mikroorganisma yang bermanfaat dan penurunan dalam patogen yang berpotensi. Perubahan mikrob ini mungkin menyumbang kepada tindak balas pertumbuhan yang dipertingkatkan, terutamanya dalam pokok sangkakala merah jambu, yang secara amnya lebih mencabar untuk ditubuhkan di tanah yang terdegradasi.
Bumi gelap Amazon ialah tanah antropogenik yang subur yang dibangunkan selama berabad-abad oleh komuniti pra-Kolumbia melalui pengumpulan bahan organik dan pembakaran terkawal. Memandangkan tanah ini dilindungi secara sah, penyelidik menekankan bahawa objektifnya bukan untuk mengekstrak terra preta untuk penggunaan terus, tetapi untuk menyiasat mekanisme biologi dan ekologi yang mendasari keberkesanannya. Tsai Siu Mui, penyelaras projek yang lebih luas, menyatakan bahawa matlamat jangka panjang-adalah untuk mengenal pasti mikrob dan proses tanah yang boleh memudahkan strategi pemulihan berskala tanpa bergantung kepada baja atau racun herba.
Percubaan lapangan termasuk dua spesies asli dengan peranan ekologi yang berbeza:-pokok api Brazil yang berkembang pesat dan pokok sangkakala merah jambu, yang bernilai untuk pengeluaran kayu dan pemulihan ekologi. Anak benih ditanam tanpa menggunakan baja, racun herba, atau pengairan tambahan di luar hujan semula jadi. Selepas enam bulan, semua tumbuhan hidup.
Penyelidik memberi amaran bahawa penemuan ini mewakili keputusan awal dari satu tapak eksperimen yang melibatkan 72 tumbuhan dan dua spesies. Set data lengkap tiga-tahun masih dalam analisis. Walau bagaimanapun, kajian menunjukkan bahawa memulihkan hubungan mikrob dalam tanah yang terdegradasi mungkin berfungsi sebagai pendekatan yang berharga untuk pemulihan hutan tropika dan pemulihan ekosistem.
