Inisiatif Sustainable sArt mRobotic Agriculture (SARA) universiti itu dinamakan Projek Penyelidikan Terbaik (Kolaborasi Industri) pada Anugerah Penyelidikan AI & Robotik UKRI 2026, mengiktiraf kerja bersama antara penyelidik akademik dan rakan kongsi industri.
Sistem yang diperkenalkan pada Oktober 2024, direka untuk memilih, menimbang dan membungkus strawberi menggunakan kecerdasan buatan. Ia telah digunakan di Wilkin & Sons di Tiptree, berhampiran Colchester, dan di JEPCO, yang mengendalikan ladang di Thorrington.
Projek ini diketuai oleh Profesor Klaus McDonald-Maier dan Dr Vishwanathan Mohan, dengan kerjasama rakan kongsi industri termasuk Wilkin & Sons, JEPCO dan GyroPlant. Menurut petikan anugerah, penyelidikan memfokuskan kepada penggunaan robotik dan AI untuk menangani ketersediaan buruh, pengeluaran makanan dan kekangan alam sekitar.
Sistem ini digunakan untuk menyokong operasi penuaian dalam pengeluaran strawberi, satu segmen hortikultur yang menghadapi kekurangan buruh yang berterusan di UK dan pasaran maju yang lain.
Projek ini juga telah membawa kepada penciptaan syarikat spinout, , ditubuhkan untuk mengkomersialkan teknologi.
Inisiatif SARA sebelum ini menerima pengiktirafan pada anugerah yang sama pada 2025 dalam kategori demonstrasi. Anugerah terbaharu itu datang apabila kerajaan dan kumpulan industri meningkatkan pembiayaan dan program perintis yang bertujuan untuk memperluaskan penggunaan robotik dalam pertanian.
